Ciudad de México.- En las horas posteriores a la detención de Ismael Zambada García, el último padrino del cártel de la droga mexicano de Sinaloa, las autoridades estadounidenses dieron a conocer sus primeros indicios sobre el misterio en el que se centra todo: ¿cómo un fugitivo que había eludido la captura durante décadas acabó siendo entregado directamente en sus manos?

El Sr. Zambada García, según los funcionarios, había sido atraído por un hijo de su antiguo socio en el crimen, el famoso capo de la droga conocido como El Chapo, a un avión privado que lo llevó sin su permiso a través de la frontera.

Sin embargo, tras una investigación más exhaustiva del relato del hijo de El Chapo, Joaquín Guzmán López, con personas que tenían conocimiento del mismo, los funcionarios estadounidenses han llegado a una versión diferente y más dramática de lo que ocurrió en México.

El Sr. Zambada García, uno de los hombres más buscados de su país, había bajado de un escondite en las montañas la semana pasada y fue emboscado en la ciudad mexicana de Culiacán en lo que pensó que sería una reunión amistosa con el Sr. Guzmán López, según tres funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley que hablaron de forma anónima para discutir detalles sensibles del caso. A continuación, Guzmán López obligó a Zambada García a cruzar la frontera en un Beechcraft King Air turbohélice, donde fue detenido por agentes federales estadounidenses, según los funcionarios.

Esta versión de los hechos coincide con la ofrecida recientemente por el abogado de Zambada García, quien declaró al New York Times y a otros medios de comunicación que su cliente no había sido engañado para subir al avión, sino que había sido secuestrado. Según el abogado, el Sr. Guzmán López asaltó al Sr. Zambada García con un grupo de secuaces que lo esposaron, le pusieron una bolsa en la cabeza y lo metieron a la fuerza en un coche y luego en el avión, donde permaneció atado durante todo el vuelo.

“Mi cliente no se entregó ni negoció ninguna condición con el gobierno de Estados Unidos”, dijo el abogado, Frank Pérez, en un comunicado entregado a los periodistas. “Joaquín Guzmán López secuestró por la fuerza a mi cliente”.

Fue el último giro de una historia turbia y cambiante, moldeada por varias partes con intereses en su resultado: funcionarios estadounidenses y mexicanos, fuentes de los cárteles y abogados de los capos. Mientras siguen apareciendo nuevas versiones de la captura, lo único que está claro es que nadie ha contado aún públicamente toda la historia.

Incluso ahora, los acontecimientos precisos del pasado jueves que terminaron con el Sr. Zambada García y el Sr. Guzmán López bajo custodia estadounidense en un aeropuerto regional cerca de El Paso, Texas, siguen siendo inciertos. El miércoles, cuando Zambada García comparezca ante el tribunal de El Paso, podrían conocerse más detalles sobre lo ocurrido ese día.

Los tres funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dijeron al Times que el gobierno estadounidense no había participado en los métodos específicos utilizados para llevar al Sr. Zambada García a Estados Unidos, ni tenía conocimiento de ellos en tiempo real. Sin embargo, el gobierno de EU tuvo más claridad sobre lo que ocurrió en México la semana pasada, dijeron, después de un interrogatorio más completo de las fuentes con conocimiento de lo que había sucedido.

Según uno de los funcionarios, la emboscada de Culiacán se tornó violenta cuando los guardaespaldas leales a Guzmán López se enfrentaron a los leales a Zambada García.

Los expertos jurídicos afirman que, aunque Zambada García llegara a Estados Unidos bajo coacción física, ello podría no tener ningún efecto sobre los cargos penales que se le imputan. Existen precedentes legales de larga data que permiten a los fiscales llevar adelante casos contra acusados que fueron traídos a Estados Unidos contra su voluntad, dijeron los expertos.

“La ley estadounidense es bastante clara en el sentido de que incluso los secuestros que violan los tratados de extradición no proporcionan una base para el alivio del acusado”, dijo Daniel Richman, ex fiscal federal y profesor de la Facultad de Derecho de Columbia.

Pero es posible que el abogado de Zambada García intente sacar provecho de las acusaciones de secuestro, lo que podría complicar los esfuerzos de las fuerzas de seguridad estadounidenses por procesarle, si no por una cuestión jurídica, quizá por una cuestión diplomática.

Las relaciones entre las fuerzas del orden estadounidenses y las autoridades mexicanas han sido tensas desde 2020, cuando agentes federales estadounidenses detuvieron en Los Ángeles a Salvador Cienfuegos, ex ministro de Defensa mexicano, para después liberarlo y retirar los cargos después de que el gobierno mexicano expresara su indignación por no haber sido informado de la operación. El gobierno mexicano ha declarado que no tuvo nada que ver con las detenciones de los dos principales jefes de los cárteles en El Paso y que no fue informado de las mismas hasta después de que se produjeran.

“La cuestión tiene más que ver con sutilezas diplomáticas y relaciones públicas que con el hecho de que un tribunal estadounidense pueda conocer de esta acusación”, declaró Richman.

La ministra de Seguridad de México, Rosa Icela Rodríguez, dijo el lunes que las autoridades habían abierto su propia investigación sobre los hechos en México y “los delitos que puedan haber ocurrido.”

Una persona cercana al Sr. Guzmán López, junto con dos funcionarios y dos ex funcionarios estadounidenses que no estaban autorizados a hablar públicamente sobre el caso, dicen que no se había llegado a ningún acuerdo formal con él antes de su entrega.

Pero su papel en la captura del Sr. Zambada García no surgió de la nada, sino que fue la culminación de un canal secreto que un pequeño equipo de agentes del FBI había mantenido con él y algunos de sus hermanos durante años, dijeron los funcionarios actuales y anteriores.

El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, confirmó la existencia de ese canal en su conferencia de prensa diaria del lunes, diciendo que funcionarios estadounidenses habían estado en contacto discretamente con Guzmán López durante algún tiempo. El ministro de Seguridad mexicano dijo que las autoridades estadounidenses habían sido informadas en múltiples ocasiones de que Guzmán López estaba considerando entregarse a las autoridades estadounidenses.

Las conversaciones con los hijos, que tuvieron lugar directamente y a través de intermediarios, comenzaron hace casi cinco años, poco después de que El Chapo -cuyo verdadero nombre es Joaquín Guzmán Loera- fuera declarado culpable de cargos de conspiración de drogas en un juicio en Brooklyn y condenado a cadena perpetua, dijeron tres de las personas familiarizadas con las conversaciones.

El objetivo de las conversaciones siempre había sido persuadir a los hijos de Guzmán Loera, conocidos colectivamente como los Chapitos, de que se ahorraran la suerte de su padre y se entregaran en Estados Unidos, donde todos ellos se enfrentan a cargos federales. Las conversaciones se hicieron más intensas y frecuentes, según las personas familiarizadas con ellas, después de que uno de los hijos, Ovidio Guzmán López, fuera extraditado de México el pasado otoño para ser juzgado en Chicago.

Este hecho dio lugar a una conversación con funcionarios estadounidenses sobre la posibilidad de que Joaquín se entregara y trajera consigo al Sr. Zambada García, ya fuera voluntariamente o no, según uno de los funcionarios actuales y otro de los anteriores.

Tal movimiento tendría dos beneficios directos para los hermanos Guzmán: Aumentaría la posibilidad de que Joaquín y Ovidio obtuvieran condiciones favorables en cualquier acuerdo futuro con la fiscalía estadounidense y ayudaría a los dos hermanos que permanecen en México al eliminar a uno de sus principales rivales en el cártel de Sinaloa, el Sr. Zambada García.

Las conversaciones con Joaquín se intensificaron este mes, según dos de las personas familiarizadas con ellas, cuando empezó a decir a sus interlocutores estadounidenses que estaba a punto de persuadir al Sr. Zambada García para que se reuniera con él sin su típico equipo de seguridad.

No es inaudito que las fuerzas de seguridad estadounidenses mantengan contactos discretos incluso con los traficantes mexicanos más violentos.

De hecho, durante varios años, algunos de los mismos funcionarios estadounidenses que hablaban con los hijos de El Chapo también estaban en comunicación con el Sr. Zambada García, tratando de negociar su propia posible entrega, según uno de los funcionarios.

El jueves por la mañana, cuando al parecer se confirmó el viaje, los interlocutores de Guzmán López lo notificaron a un pequeño grupo de funcionarios estadounidenses encargados de hacer cumplir la ley que tenían interés en procesar a Zambada García, según el funcionario.

Los agentes federales estadounidenses fueron entonces informados, dijo el funcionario, mientras se llevaba a cabo la reunión y el avión despegaba, rumbo a El Paso con el Sr. Zambada García a bordo. El avión entró tranquilamente en el espacio aéreo estadounidense con la ayuda de Aduanas y Protección de Fronteras.

Los agentes lo esperaban en el Aeropuerto Internacional del Condado de Doña Ana, un pequeño aeropuerto a las afueras de El Paso.

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