California.- Es probable que la nueva ofensiva fronteriza anunciada esta semana por el gobierno de Biden afecte de forma desproporcionada a las familias, cuyo creciente número en la última década ha cambiado drásticamente el perfil de la población que cruza la frontera sur.
Las unidades familiares han llegado a representar una parte sustancial de los migrantes que cruzan la frontera, representando alrededor del 40% de todos los migrantes que han entrado en Estados Unidos este año. Por lo general, las familias han sido liberadas rápidamente en el país debido a las restricciones legales que impiden que los niños sean detenidos durante largos periodos.
Entonces se unen a los millones de indocumentados que permanecen en Estados Unidos indefinidamente, bajo el radar de las autoridades estadounidenses, mientras esperan fechas judiciales para dentro de años.
Pero según un memorando emitido por el Departamento de Seguridad Nacional y obtenido por The New York Times, las familias serán devueltas a sus países de origen en cuestión de días en virtud de la nueva política fronteriza del presidente Biden, que cerró temporalmente la frontera entre Estados Unidos y México a la mayoría de los solicitantes de asilo a partir de las 12:01 horas del miércoles.
Las implicaciones de la nueva política son enormes para las familias, que son algunos de los grupos más vulnerables que emprenden el viaje a Estados Unidos. Los defensores advierten de que podría tener repercusiones peligrosas, haciendo más probable que los padres se separen de sus hijos o los envíen solos a la frontera, porque los menores no acompañados están exentos de la nueva política.
La gran mayoría de las familias que solicitan asilo proceden de Centroamérica y México, lo que las sitúa en una categoría descrita en el memorando como “fácilmente expulsables”, similar a la de los adultos solteros de esas regiones. El memorando establece cómo deben aplicar las autoridades la nueva política.
Las organizaciones de traficantes han utilizado durante mucho tiempo la posibilidad de que los inmigrantes sean liberados tras entrar ilegalmente en el país como argumento de venta. Pero la nueva política fronteriza no distingue entre el trato que se da a las familias y a los adultos solteros que entran ilegalmente en el país, borrando la supuesta ventaja de llegar en familia.
En lugar de ello, se dará prioridad a las familias para su expulsión acelerada, dijo un funcionario de la administración Biden, que pidió el anonimato para discutir la acción ejecutiva.
“Parece una estrategia extraordinariamente cínica para aumentar el número de deportados dirigiéndose al segmento más vulnerable del flujo migratorio”, dijo Wayne Cornelius, director emérito del Programa de Investigación de Campo sobre la Migración Mexicana de la Universidad de California en San Diego.
Pero con el número de personas que cruzan la frontera en niveles récord, la nueva política fue un intento de reducir la inmigración ilegal y mejorar una de las mayores vulnerabilidades del Sr. Biden en su campaña contra el ex presidente Donald J. Trump. El Sr. Biden está bajo presión, incluso desde dentro de su propio partido, para hacer algo acerca de la inmigración.
En un cambio significativo que imita una práctica de la era Trump, algunas familias que argumentan que deberían ser una excepción a las nuevas restricciones de asilo tendrán una llamada entrevista de miedo creíble durante la detención en la frontera, que es difícil de pasar mientras están bajo custodia y sin un abogado.
“Es horrible escuchar que la administración Biden está poniendo en marcha en silencio uno de los peores programas piloto de Trump en la frontera: someter a las familias a entrevistas rápidas de miedo creíble mientras están detenidas bajo custodia de la Patrulla Fronteriza”, dijo Taylor Levy, abogado de inmigración.
La expulsión de familias se ve facilitada por el hecho de que la mayoría proceden de Guatemala, Honduras y otros países del hemisferio occidental. Esos países están relativamente cerca de Estados Unidos y ya aceptan repatriaciones, a diferencia de muchos países de África y Asia, que están lejos y cuyos gobiernos son menos propensos a aceptar deportados.
La orden de Biden, que entró en vigor el miércoles, faculta a los agentes fronterizos para devolver -o deportar rápidamente- a los inmigrantes que entren ilegalmente en el país, con pocas excepciones.
La frontera solo se reabrirá cuando el número de cruces no autorizados descienda a menos de mil 500 durante siete días seguidos y se mantenga así durante dos semanas. Las cifras no han sido tan bajas en años; en diciembre, hubo unos 10 mil cruces ilegales diarios.
Más recientemente, las cifras han rondado los 3 mil cruces diarios.
Durante décadas, la inmensa mayoría de los inmigrantes que llegaban a Estados Unidos eran hombres adultos solteros con la intención de trabajar en el país. Dejaban atrás a sus esposas e hijos y enviaban dinero a casa para mantenerlos.
Alrededor de 2013, familias enteras empezaron a emigrar en grandes cantidades desde Centroamérica, impulsadas en gran parte por un aumento de la violencia relacionada con las bandas. La administración Obama tuvo que hacer frente a la afluencia y la consideró una emergencia.
La marea siguió creciendo y no ha disminuido en más de una década.
“La migración de toda la familia se convirtió en una estrategia cada vez más importante para proteger a los niños de la violencia de los cárteles y las bandas”, afirma Cornelius.
Al no haber centros de detención de inmigrantes equipados para mujeres con niños y con límites sobre el tiempo de confinamiento de los niños, las familias fueron liberadas rápidamente por la Patrulla Fronteriza de EU con la orden de comparecer ante el tribunal para las audiencias de deportación. Las familias viajaron entonces para reunirse con parientes que vivían en Estados Unidos.
La mayoría de los adultos solteros siguieron detenidos durante días o más y, a menudo, procesados para su deportación inmediata.
Los migrantes que viajaban en familia enviaban noticias a sus países de que se les había permitido permanecer en Estados Unidos, al menos temporalmente, lo que animaba a otros a emprender el viaje hacia el norte.
Los contrabandistas avivaron los rumores de un trato especial para las familias con el fin de generar más negocio, ya que era menos probable que los padres con hijos intentaran el peligroso viaje sin un guía.
Pronto, los hombres adultos que buscaban trabajo en Estados Unidos también empezaron a cruzar la frontera con niños, que sabían que les permitirían permanecer en el país.
Las familias con niños se convirtieron rápidamente en una parte significativa y en rápido crecimiento de la población migrante. Al mismo tiempo, las detenciones de adultos solteros, como proporción del total, cayeron en picado. Algunos años, su número se vio eclipsado por el de las personas que venían en familia.
Entre 2018 y 2019, por ejemplo, el número de migrantes en unidades familiares que cruzaron la frontera ilegalmente saltó a 432 mil 838 de 77 mil 794, un aumento del 456 por ciento. El número de migrantes aprehendidos que eran adultos solos subió un 30 por ciento, a 258 mil 375 de 198 mil 492.
El año pasado, 621 mil 311 unidades familiares fueron detenidas tras cruzar la frontera sur.
En los últimos años, las familias mexicanas desplazadas por los cárteles que controlan franjas de territorio han cruzado la frontera en números cada vez mayores para buscar seguridad en Estados Unidos.
En los primeros ocho meses del año fiscal 2024, que comenzó el 1 de octubre, la Patrulla Fronteriza detuvo a casi 150 mil familias migrantes mexicanas que ingresaron ilegalmente a Estados Unidos, en comparación con 87 mil 14 en 2023 y 17 mil 040 en 2020.
“Enormes cantidades de familias mexicanas han estado llegando, y son fáciles de enviar de vuelta”, dijo Kathleen Bush-Joseph, analista de políticas en el Instituto de Política Migratoria, un grupo de expertos no partidista, porque pueden ser devueltos a su país en un autobús.
La eliminación de las familias, y la exención de los menores no acompañados, en virtud de las nuevas restricciones es casi seguro que dará lugar a separaciones familiares, ya que los padres desesperados deciden enviar a sus hijos solos, a menudo con contrabandistas, dijo.
En mayo del año pasado, un niño de 4 años fue arrojado a Estados Unidos por encima del muro de acero que separa San Diego de la ciudad mexicana de Tijuana. El niño sobrevivió. Dos años antes, los agentes rescataron a dos hermanas pequeñas, de 3 y 5 años, que habían sido arrojadas al lado estadounidense de la barrera en Nuevo México.
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