Ciudad de México.- La época de ventas de gas natural de EU a México a bajos precios podría terminar en el mediano plazo con la creciente demanda del hidrocarburo para licuarlo y exportarlo vía barco a Europa y Asia desde plantas estadounidenses en el Golfo de México.
Este escenario se fortalece con los altos precios internacionales del energético y con la construcción en Brownsville, Texas, de Río Grande LG, la planta de Gas Natural Licuado (GNL, en estado líquido) más grande del mundo.
Esta planta, propiedad de la compañía NextDecade, arrancó su construcción en julio del 2023 y espera iniciar operaciones a más tardar en dos años para exportar GNL, tras una inversión total de 18 mil millones de dólares. Río Grande LNG se sumará para exportaciones transatlánticas a otros siete complejos en operación o construcción en las costas de Texas y Luisiana.
Todo esto podría afectar a México, que importa de EU -casi todo por ducto- cerca del 80% de gas que consume.
Estas importaciones convienen a México, pues se dan a precios de entre 2 y 3 dólares por millón de BTUs, mientras que en Europa actualmente se cotiza el GNL entre 14.50 y 16.60 dólares. ¡Y en Asia este energético es aún más caro!
Este diferencial de precios provoca que sea más atractivo para productores de gas natural de Texas exportar GNL en lugar de mandarlo a México.
Sin embargo, este riesgo no es actualmente existencial para nuestro país, porque el volumen de extracción de gas en Texas es enorme, suficiente tanto para exportar GNL a Europa y Asia como para surtir a México.
Por lo tanto, César Cadena Cadena, presidente del Cluster Energético de Nuevo León, considera que aun cuando crece aceleradamente el mercado de GNL para exportación, es improbable que México enfrente escasez física en los próximos 3 a 5 años.
“Es improbable que deje de llegar este combustible, pues lo que buscan las petroleras texanas es mantener sus ventas”, manifestó.
Lo que sí podría suceder pronto es más volatilidad y precios más altos del gas que se exporte a México.
“Los precios pasarían a ser estructuralmente más altos, lo que le metería presión a la competitividad nacional”, señala.
Estas alzas impactarían a los precios del gas para clientes industriales y residenciales, así como a los precios de la electricidad, dado que alrededor del 60% de la luz generada en México se produce con gas natural y que este energético representa entre 55% y 80% del costo total de producción.
Finalmente, mientras los precios del gas natural en otros mercados sean diferencialmente tan altos, la amenaza potencial para nuestro país de que pueda faltar suministro de gas natural persistirá en el mediano o largo plazo, pues la zanahoria para construir más plantas de LNG en Texas seguiría siendo suculenta.
Por ello, Cadena recomienda que México busque mayor producción nacional de gas, crear infraestructura de almacenamiento subterráneo, buscar contratos fijos a largo plazo, contar con reservas de importación de GNL en las costas y, finalmente, diversificación energética.
Todas excelentes propuestas.
Todas necesarias porque sin gas no hay electricidad y sin electricidad México se estanca.
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