Ismael “El Mayo” Zambada, cofundador y uno de los líderes históricos del Cártel de Sinaloa, fue condenado este lunes 20 de julio de 2026 a cadena perpetua por una corte federal en Nueva York, Estados Unidos. La sentencia, dictada por el juez Brian Cogan en el Tribunal del Distrito Este de Nueva York en Brooklyn, cierra uno de los casos judiciales más relevantes contra un capo mexicano del crimen organizado.
Durante la audiencia de sentencia, Zambada leyó una declaración en la que aceptó su responsabilidad por su historial criminal. En ella afirmó que “la violencia debe terminar en México y en todo lugar” y agregó que el camino del narcotráfico y la delincuencia no es el adecuado. La condena lo mantendrá en prisión federal de máxima seguridad por el resto de su vida.
Zambada, de 76 años, enfrentaba cargos graves derivados de su rol como líder del Cártel de Sinaloa durante décadas. En agosto de 2025 se declaró culpable de conspiración de racketeering (asociación ilícita) y de dirigir una empresa criminal continua (continuing criminal enterprise). En su declaración aceptó haber ordenado asesinatos —incluyendo de personas inocentes—, el envío de más de 1.5 millones de kilogramos de cocaína a Estados Unidos a lo largo de los años, el lavado de cientos de millones de dólares anuales, sobornos a funcionarios y policías mexicanos, y el uso de hombres armados para eliminar rivales. Estas actividades inundaron el mercado estadounidense de cocaína, heroína y fentanilo.
La declaración de culpabilidad evitó que los fiscales buscaran la pena de muerte. A cambio, la sentencia de cadena perpetua era obligatoria bajo los cargos aceptados. Zambada no cooperó con las autoridades estadounidenses en la investigación de otros miembros de la organización.
Su abogado, Frank Perez, solicitó al juez que recomendara al Buró de Prisiones un centro con atención médica adecuada para su cliente de edad avanzada. Los fiscales se opusieron a ciertas instalaciones, argumentando que las preocupaciones de seguridad persisten porque personas leales a Zambada aún controlan el cártel y podrían permitirle dirigir operaciones desde la cárcel.
Zambada fue detenido el 25 de julio de 2024 en El Paso, Texas, cuando aterrizó su avión privado junto con Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán. Fue trasladado rápidamente a Nueva York para enfrentar los cargos federales. Durante años evadió la captura en México, a diferencia de su socio El Chapo, quien fue detenido en dos ocasiones.
Zambada comenzó su carrera criminal en 1969 y se convirtió en una de las figuras más poderosas y evasivas del narcotráfico mexicano. Junto a El Chapo construyó el Cártel de Sinaloa en una de las organizaciones más letales y rentables del hemisferio, responsable de traficar toneladas de drogas y generar violencia extrema para proteger sus rutas y territorios.
La audiencia de este 20 de julio de 2026 marca el cierre judicial de su caso. Aunque su defensa buscó condiciones de reclusión que consideraran su salud, la sentencia de cadena perpetua es definitiva.
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