Washington. El Fondo Monetario Internacional (FMI) dijo que es probable que los fuertes repuntes en los precios de los alimentos y la energía se vuelvan más habituales, y advirtió que este tipo de crisis elevan las expectativas de inflación durante más tiempo, agravan la pobreza y amenazan la estabilidad económica.
Un estudio del FMI publicado el martes analizó tres décadas de estrategias usadas por los gobiernos para mitigar las subidas de precios, así como un nuevo modelo económico que tiene en cuenta la mayor inflación que sufren los hogares más pobres, que destinan una mayor parte de su presupuesto a productos de primera necesidad.
Históricamente, las fuertes subidas de los precios de los productos de primera necesidad han sido poco frecuentes en el mundo, pero han constituido una fuente recurrente de tensión económica y social durante los últimos cinco años, tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022 y la guerra de este año en Medio Oriente.
El nuevo modelo reveló una diferencia de 0.8 puntos porcentuales con respecto a la medida estándar de la inflación, lo que sugiere que unas 23 millones de personas más cayeron por debajo del umbral de pobreza extrema de lo que se había calculado antes para el periodo entre 2021 y 2024.
“En pocas palabras, las crisis del costo de la vida (…) afectan a la estabilidad de los precios, reducen el nivel de vida y agravan la desigualdad”, dijo Chiara Maggi, economista del FMI que codirigió la investigación publicada como capítulo 2 de las próximas Perspectivas de la Economía Mundial, que se darán a conocer la próxima semana.
El FMI señaló el mes pasado que la economía mundial había capeado la crisis energética provocada por la guerra en Medio Oriente mejor de lo que se espera y que aún anticipaba que la producción económica mundial crezca alrededor de 3 por ciento en 2026, pero advirtió que aún habían muchos riesgos.
Ese pronóstico coincidiría con la previsión del FMI de julio, que apuntaba a un crecimiento mundial de 3.0 por ciento, pero es menor que el crecimiento promedio de 3.5 por ciento de 2024 y 2025.
La previsión de julio también partía de la hipótesis de que la guerra remitiría a mediados de julio, pero tanto Irán como Estados Unidos han intensificado sus ataques en los últimos meses, y el conflicto se ha extendido a los países vecinos.
Expectativas de inflación
El FMI señaló que sus datos también mostraban que las expectativas de inflación a corto y mediano plazo aumentaban significativamente durante las crisis del costo de la vida, y que se mantenían considerablemente por sobre su nivel anterior a la crisis incluso tres años después del inicio de ésta.
Las expectativas de inflación a cinco años aumentaron modestamente al principio, pero se mantuvieron elevadas incluso tres años después de una crisis, lo que a su vez podría dar lugar a subidas de las tasas de interés.
Las transferencias selectivas son la mejor forma de que los países protejan a los más vulnerables sin alterar las señales de precios, señaló el FMI.
Las medidas destinadas a contener los precios, incluidos los controles y la reducción de los impuestos al consumo, podrían suponer a los gobiernos un costo entre tres y seis veces mayor, mientras que la puesta en marcha de los subsidios a los productores podría costar 22 veces más.
Las medidas generales también podrían perder eficacia si muchos países aplicaran subsidios al mismo tiempo, señaló el FMI.
Los apoyos a los productores, a menudo preferidas por los países en desarrollo, resultaban especialmente ineficientes porque podían reducir los costos de los bienes que luego se exportaban, lo que hacía que, en esencia, los contribuyentes nacionales subsidiaran a los consumidores extranjeros, dijo Maggi.
Shantayanan Devarajan, profesor de la Universidad de Georgetown y antiguo economista del Banco Mundial, señaló que los países en desarrollo se enfrentaban a una grave crisis debido al impacto combinado del aumento de los precios del petróleo, los altos niveles de deuda, el incremento de los costos de financiamiento y las repercusiones previstas del fenómeno meteorológico “Súper El Niño” de este año.
“Esto llega en un momento en el que el crecimiento general de los países de bajos ingresos se encontraba en su nivel más bajo de la historia”, dijo en un debate grabado en video con Maggi que también se hizo público el martes. “El crecimiento se ha desacelerado enormemente”.
